オオカミを犬に変えることで、人間は動物の脳構造を変えた。イラスト：petepop
研究によると、オオカミを犬に変えるという変化は外見だけにとどまらず、人間は犬の脳も改変した。
ハーバード大学の神経科学者エリン・ヘクト氏と彼女の研究チームは、33種類の異なる純血種の犬62匹の脳のMRIスキャンを収集しました。
彼女が画像を並べて見たとき、「結果が目の前に浮かび上がった」と言いました。ビション・フリーゼ、ラブラドールなどを含む犬たちは、さまざまな頭の形やサイズを持っていました。しかし、それらの物理的特徴だけでは、脳の構造における違いを説明できませんでした。
ヘクト氏と彼女のチームは、犬ごとに異なり、共同で変化する傾向がある脳領域の6つのネットワークを特定しました。このパターンは、これらの領域がさまざまな行動を支えるために協力している可能性が高いと彼女に考えさせました。
彼女は、これらのバリエーションが品種間の行動の違いによるものではないかと考えました。例えば、ビーグルは人間のがん性腫瘍を嗅ぎ分けて医師に警告できる一方で、ボーダーコリーは、数百匹の羊（あるいは七面鳥）を驚くべき速さと機敏さで囲いに追い込むことができます。
研究者たちは、アメリカン・ケネル・クラブが定義した特性に基づいて、6つのネットワークが犬の間でどのように異なるかを調査しました。
この6つの脳ネットワークのそれぞれは、少なくとも1つの行動特性と関連していることが分かりました、と研究者たちは2019年にJournal of Neuroscienceで報告しました。例えば、警察犬として使用されることが多いボクサーやドーベルマンは、視覚や嗅覚に関連するネットワークで他の品種と大きく異なっていました。スポーツ戦闘用に育てられた犬は、恐怖、ストレス、そして不安の反応に関連するネットワークで変化を示しました。
研究者たちは、視覚で狩りをするために育てられた犬と嗅覚で狩りをする犬の違いに特に興味を持ちました。嗅覚狩りに特化した犬は、匂いを検出する脳の初期領域ではなく、情報を理解し伝達するのを助けるより高度な領域で違いを示しました。このことはヘクト氏にとって理にかなっていました。
「嗅覚犬を扱うトレーナーから、『犬に何かを嗅ぎ分けさせる方法を教える必要はない』と聞いたことがあります」と彼女は言います。「ただ、それをどう報告するかを教えるだけです。」
研究の限界として、調査対象の犬がすべてペットであり、作業犬ではなかったことが挙げられます。「これらの行動を実際に行っていなくても、脳にこれらの違いが見られるのは驚くべきことです」と彼女は述べました。
また、彼女は自身の発見が他の影響を持つ可能性があると指摘しました。「私たちが周囲の種をこれほどまでに変え、その結果、脳の構造に影響を及ぼしているという事実は、『深遠』です。」と彼女は結論付けました。「これは、それをどのように行い、どのようにその対象となった動物を扱うべきかに責任を持つ必要性を訴える呼びかけだと思います。」
イラスト：petepop。この内容はAIの助けを借りて作成され、編集部によって確認されました。
